不仅仅是儿童作家
安徒生被誉为现代童话之父。他创作的作品被一代又一代的读者阅读和喜爱着，这些作品至今还在启发着一些作家，艺术家和戏剧家。国际安徒生奖是给予儿童图书创作者的最高奖项。安徒生的影响还体现在一些为成人写的作品里面。
安徒生往往被列为儿童作家，这样既对也不对。他的名字和儿童文学紧密联系在一起，特别值得一提的是，虽然孩子们知道并且喜爱他创作的童话故事，但是有些故事他们并不懂，因为这些故事最开始是为成人读者创作的。这些作品体现了他看待自然和社会的态度，他的宗教思想，他的爱情观和艺术观，他对人类行为挖苦性的描写，他的讽刺以及幽默言语。
安徒生不同的一面
安徒生那带有教育意义的童话幻想被世界各地的儿童和成人所喜爱，并且这些作品中多多少少有点自传性质，描写了他本人的一些细节。安徒生的现代形象（正如1952年由丹尼？凯主演的电影《安徒生转》中描绘的一样）是一个简单又无辜的，孩子般千回百转的童话，只不过这一次主角是他自己。然而安徒生的信件和日记，以及同时代的一些作品体现了安徒生极为不同的一面：一个极为聪明且雄心勃勃的作家，曾经有过极为贫困的生活，深爱上层社会，灵魂却一直深受折磨。另外，原版丹麦语的安徒生童话（或者良好，完整的翻译版本）更为复杂和多层次，它不仅仅是简单的儿童寓言，这些作品被改编成了太多种版本，重排版和媒体改编版。作者并不只是复述着仙女们的耳语幻想故事，他是一个认真的艺术家，一个文笔极好的文学工匠，一个人类本性的观察家以及19世纪丹麦社会的洞察家。
安徒生为儿童写的作品
安徒生在1835年至1872年创作的童话和故事让他名声大振。怀着极大的兴趣，安徒生29岁时开始创作童话。一本包含他最初创作的四部作品（《打火匣》，《豌豆公主》，《小克劳斯和大克劳斯》，《小意达的花》）于1835年5月正式出版，收集他另外三部作品的第二本书于同年12月出版。安徒生把他小时候听过的故事写成了童话，但逐渐地，他开始创作自己构思的作品。他的第三本书于1837年出版，其中包括《小美人鱼》和《皇帝的新衣》。其他一些非常着名的作品还包括《丑小鸭》，《雪之女王》，《夜莺》和《坚定的锡兵》。这些作品灵感来自阿拉伯伟大的《一千零一夜》，十七世纪法国沙龙里流传的故事，格林兄弟收集的德国童话以及E.T.A.霍夫曼的幻想故事，这些在他的其他一些作品里也有体现，安徒生后被誉为现代童话之父。安徒生的作品大多为原创作品，他156个童话故事中只有12个作品是基于民间故事创作的。
安徒生的许多作品，像《丑小鸭》和《雪之女王》中，描述的人物都是在经过痛苦和挣扎后最终得到幸福。
“现在他觉得很庆幸自己经历了痛苦和挫折，因为这让他得到了更多的幸福和快乐；大天鹅绕着新成员游来游去，用他们的喙抚摸他的脖子，表示欢迎。”（摘自《丑小鸭》）
但是有些童话的结局并不完美，如《卖火柴的小女孩》。
“几千只细小的蜡烛在绿色的树枝上燃烧；房间里那些彩色的年画，如同她在商店橱窗里看见过的，高不可攀。小姑娘向圣诞树刚伸出手，火柴又熄灭了。圣诞节的烛光升得越来越高，她觉得烛光最后变成了天上的星星。后来她看见一颗星落下来，后面留下一条明亮的光带。＂（摘自《卖火柴的小女孩》）
安徒生在创作风格和内容上都独辟蹊径，并采用了成语和口语结合的方式，这在丹麦文学里是非常新鲜的。童话在当时那个时期被当成说教，但是安徒生把他们含糊化。孩子和不合时宜的人经常会说实话，他们就充当了安徒生的喉舌：＂可是他身上什么也没穿啊＂有个小孩儿最后说。＂天啊，听听这个无辜的小孩儿说的话＂这位父亲说，然后一个人跟周围的人重复这个小孩儿说的话＂可是他身上什么也没穿啊＂，最后所有的老百姓都说。皇帝有点发抖，因为他觉得老百姓讲的话是对的，不过他心里确这样想“现在我必须把这游行大典继续下去”因此他摆出一副更骄傲的神气，他的内臣们跟在他后面走，手里托着一个并不存在的后裾。＂（摘自《皇帝的新衣》１８３７）。外表丑陋的英雄或女主人公在经历不幸以后，往往会透露出他们内心里隐藏着的美丽。这种人物在心理学上有时被解释为内在自我灵魂的象征，这种必须被释放出来。
在《小美人鱼》中，作者表达了他一直向往的普通生活，而这种生活他一直都没有拥有过。六个美人鱼公主里最小的一个渴望陆地生活，但这个渴望带给她更多的痛苦。“她知道，这是最后一个晚上可以看见王子了，为了他，她离开了亲人和家庭，失去了动听的声音，并且每天承受着无穷无尽的痛苦，然而这些王子都一无所知。
这是她能和他在一起呼吸同样空气的最后一晚，这是她能看到深沉的大海和繁星满天的夜空的最后一晚，这是一个永恒的夜晚，没有苦恼，没有梦萦，因为她没有灵魂，她也得不到灵魂。＂（金斯兰译）
安徒生的国际影响
安徒生童话在欧洲范围内被翻译成多种语言，光１８４６年在英国就有四个不同版本。他的作品还影响了众多其他作家，其中包括狄更斯（《圣诞颂歌》，《钟声》，《炉边的蟋蟀》和《神缠身的人》），威廉？萨克雷和奥斯卡？王尔德（《快乐王子》，《夜莺和玫瑰》，《渔夫和他的灵魂》），C.S.路易斯，凯伦？布里克森／艾莎卡？丹妮逊，P.O. 安奎斯特，他的戏剧《雨蛇》讲的是安徒生，以及塞斯？诺特博姆等其他作家。