鲁哀公十六年(公元前479年)，一代伟人孔子在他自己“泰山就要倒了！梁柱就要断了！哲人就要死了”的感叹声中，卧病七日而死。这一天是夏历的二月十一日，这一年孔子七十三岁。
孔子去世，弟子们非常悲痛，他们纷纷从全国各地赶来为老师守三年之丧。子贡独自守了六年。鲁哀公也来吊丧，并致诔文说：“上天你怎么这么残酷呀，不肯为我留下这样一位老人保障我的君位。我一个人孤苦伶仃地，会得病的。悲哀呀，尼父，我失去了约束我的人了！”“尼父”，这是对孔子最早的尊称。
约三百年后，著名历史学家司马迁在《史记·孔子世家》中写道：“《诗》中有这样的话：‘像高山一样令人瞻仰，像大道一样让人遵循。’虽然我不能达到这种境地，但是心里却向往着他。我读孔子的著作，可以想见到他的为人。到了鲁地，参观了孔子的庙堂、车辆、服饰、礼器，目睹了读书的学生们按时到孔子旧宅中演习礼仪的情景。我怀着崇敬的心情徘徊留恋不愿离去。自古以来，天下的君王贤人也够多的了，当活着的时候都显贵荣耀，可是一死什么也就没有了。孔子是一个平民，他的名声和学说已经传了十几代，读书的人仍然尊崇他为宗师。从天子王侯一直到全国谈六艺的人，都把孔子的学说来作为判断衡量的最高准则，可以说孔子是至高无上的圣人了！”司马迁的这段话恰如其分地评价了孔子在中国文化史上的地位和影响。