请想象以下场景：某天早上，你像往常一样来到办公桌前，准备开始一天的工作。忽然老板把你叫到了他的办公室。由于你平时的优异表现，他决定给你升迁的机会；你不仅获得了梦寐以求的职位，工资涨幅也大大超过了你的想象。
这件事会给你带来多大的喜悦？兴奋的感觉会持续多长时间？无论这个职位你朝思暮想了多久，无论工资涨到多么难以想象，在这里都不得不给你泼一盆冷水，当你得到这个职位之后兴奋感很快就会过去，实际的幸福没有你想象得那么强烈而持久。
在心理学中，这种对于未来情绪的估计被称为情感预测（affective forecasting）。在日常生活中，我们每天都面临着大大小小的生活决策，从购买哪件商品，如何过周末，到找什么样的工作，与谁谈恋爱，这些决策都与情感预测有关。
基于对未来的预期，我们努力追求那些（我们认为）会带来快乐的事物，尽量回避那些（我们认为）会带来痛苦的事物。那么，这些情感预测究竟有多准确呢？很遗憾，大量研究表明我们的预测通常与实际感受有很大的偏差。
例如，对于职位升迁，丹?吉尔伯特（Dan Gilbert）等人发现大学讲师倾向于认为他们获得终身教职后会非常快乐，但实际获得终身教职者却没有那么快乐。
与此类似，大学生通常认为和恋人分手两个月后他们会痛不欲生，但实际分手两个月的人却没有那么痛苦。不管对好事还是坏事，我们都倾向于高估它们对自己情绪的影响；即使是中彩票大奖或亲人离世这样的重大事件，它们的影响通常也没有我们估计的那么大。
具体来说我们的情感预测和实际体验一般会在两个方面存在偏差：首先，我们可能会高估情绪体验的强度，实际体验到的情绪没有那么强烈；其次，我们也可能高估情绪体验持续的时间，事件引发的情绪比想象中更容易平复下去。