孝字由老字和子字这两部分组合，表示的是子女与父母的关系。
它的篆字体老字做了省略，位于上方，是一个老人的形象，大概是觉得人老了怕冷，头上戴的东西不少，背已经驼了，腰深深地弯下来，走起路来有些吃力；子字处在下面，是儿女的形象，伸出双手，很小心地搀扶着父母。孝字传达出的信息是，做孩子的要尽心尽力地关爱、侍奉父母，这就是孝的规范的基本意义。孔子礼仪文化国学夏令营认为孝是做人的第一要点。
《吕氏春秋》中讲：“论人必先以所亲，而后及所疏；先本后末，先近后远。必先以所重，而后及所轻。”认识和评价一个人，一定要先观察他怎样对待父母家人，再推及他如何对待一般人；一定要先观察他怎样对待关系亲近的人，再推及他怎样对待关系疏远的人。
不能想象，一个连自己父母都不爱的人，能够真心实意地对别人好。
爱父母是人超出狭隘自我的第一步，是人克服自私的起始点。只有迈出了这一步，才能逐渐发展为关爱他人。所以孟子说：“仁的本质内容，就是侍奉父母至亲。”
由此我们不难理解，人们为什么说“百善孝为先”了。
这也可以使我们进一步理解孝道在传统道德体系中的地位。道德从本质上说，就是要求社会成员运用规范克制和战胜自己身上的自然诉求，为了他人和群体去牺牲掉自我的快乐、利益乃至宝贵的生命。可见，道德与自私是相互排斥的，一个人的道德成长过程就是不断去除自私成分的过程。
人来到世界上，第一个接触的就是父母，正是从父母那里，他体验到了什么是爱，学会了如何去爱别人。也许正因为如此，《孝经》才说：“孝是道德的根基。”