东汉末年，天下大乱。袁术在淮南称帝，曹操领兵讨伐袁术。一直对曹操怀恨在一心的张绣乘机攻打许都，曹操只好回师许都，发兵讨伐张绣。
建安三年(公元198年)夏，曹操兵临南阳城下，城里的张绣与将军雷叙、张先二人率兵出城迎敌。两军对垒，张绣出马，指着曹操的鼻子就骂：“曹贼，你这假仁假义毫无廉耻的人，跟禽兽有什么两样!”曹操大怒，命令许褚出战。张绣派张先迎战，只三个回合就被斩下马来，张绣军大败.
张绣见抵挡不住，便退兵到城内，固守不出。
曹操只得围城攻打，他看见这里的壕沟很宽，里面的水也很深，极难靠近。就下令士兵们运来土沙填满了壕沟，还用土布袋和柴草互相掺杂，在城边做梯子，向城里窥视。
然后，曹操亲自骑马围着南阳城四处查看，三天后终于发现张绣守城的破绽：东南角城墙的砖石，新旧不一，而且鹿角多遭毁坏。
曹操顿时心生一计，传令在城西北角堆积柴草，召集诸将，摆出了集中攻西北方向的架势。实际上他却秘密命令军队准备攻城器具，从东南角突袭入城。这是他自以为得意的“声东击西”之计。
张绣这边，众人听说曹操的做法后都很纳闷，心想这曹贼葫芦里卖的是什么药?只有谋士贾诩识破了曹操的计谋，他笑着对张绣说：“曹操看了三天，我也看了他三天。他的意思我早已明白了，我们可以将计就计行事，他必败无疑。”
张绣一听，很惊讶，就问：“此话怎讲?”
贾诩解释说：“我在城墙上见曹操对东南城角砖石的新旧颜色察看得十分仔细，我就明白：他认为此处是薄弱环节，打算从这里进攻。可他明里却在城西北堆积柴草，虚张声势，想骗我军将主力放在西北方向守卫，他好乘黑夜偷偷爬上东南角突进城内。这是他运用‘声东击西’的策略啊!”
张绣问：“既然如此，那我们怎么办?”
“这个很容易办。我们可以挑选精锐士兵，饱食轻装，藏在城东南的房屋内，再让一些百姓假扮士兵，摆出尽力防守西北的样子。到了晚上，让曹军在东南角爬城。等他们爬进城后，一声炮响，我们的伏兵四起，打他个猝不及防，活捉曹操都说不定呢!”贾诩不慌不忙地说道。张绣一听大喜，便依计行事。
此时，早有探子报告曹操，说张绣集中兵力到西北角上呐喊鼓噪，拼力守城，而城东南角的防卫却十分空虚。曹操大笑道：“姓张的中了我的计了!”
他命令军队秘密准备好爬城工具。白天，他只是引兵佯攻西北角；等到晚上二更时分，却让精锐主力爬上城墙，砍开鹿角。见城中没有一点动静，曹军一拥而入。只听得一声炮响，张绣的伏兵从四面冲杀过来。曹操突遇意外，慌忙退兵，张绣亲自率领精兵勇猛追杀。
曹军败退出城，溃散数十里。张绣直杀到天明，曹操大败，不仅损兵折将五万余人，还失去辎重无数。
山东孔子礼仪文化夏令营认为曹操本想用“声东击两”之计攻打张绣，不料张绣营中的高人贾羽已经识破此计，还将计就计，也来了个“声东击西”，让曹军钻进自己的埋伏之中，把曹军杀了个措手不及，重创了曹军。