东汉建安五年(公元200年)，曹操和袁绍在官渡地区对峙了两个多月，不分胜负。
一天，袁绍命令颜良和郭图速去白马，攻下曹军东郡，让曹操首尾难顾。颜、郭二人率部冲杀到了白马城。东郡太守刘延率部在城上死守，并派人突围出城去官渡，求曹操派兵求援。
曹操闻讯，很是忧虑，不知道该如何打败兵力四倍于己的袁绍。此时，谋士荀攸献上了一则妙计。曹操听后，非常赞同。
第二天清晨，曹操身披戎装，精神抖擞地登上校场点将台。两旁站满了文武官员，台下旌旗飘扬，战马成列，众将士也都意气风发。曹操一声令下，战鼓擂动，大军浩浩荡荡朝延津方向出发了。
本来是解白马之围，却向延津方向走，众将士对此很不解。荀攸向他们解释说：“如今我军兵少势弱，难以抵挡袁军，必须智取。现在我军佯攻延津，袁军主力必然过来堵截，到那时我军再趁机回师白马，来个声东击西，必获大胜。”
听闻曹军要袭击自己的后方延津，不会用兵的袁绍果然中计，急忙率主力前往延津。
曹操知道后，和关羽、张辽等人迅速率精锐骑兵，轻装回袭白马。到白马时，包围白马的颜良、郭图依仗兵多而且又有袁绍作后盾，心下坦然，还在军中饮酒作乐。
此时，白马城中的刘延见援军已到，便带兵杀出城，使得颜、郭二人腹背受敌。他们两人用尽全力，想杀出重围。关羽冲了过去，手起刀落，颜良死于马下。袁军被杀得片甲不留，白马城之围自解。
因为考虑到袁强曹弱，不宜正面对阵，第二天凌晨，曹操率领全军沿着黄河向西转移。
袁军中的郭图比较幸运，躲过了关羽的大刀，连夜追赶正向延津进军的袁绍。袁绍得知颜良被杀的消息后，气得暴跳如雷，吼道：“曹操，我不把你灭掉，死不瞑目!”于是派大将文丑率军追赶曹操。
此时，荀攸再次献上一则妙招——“抛砖引玉”之计。
曹操找到一块地方，命令众将士解鞍松马，迅速把马匹车辆丢在路上。这时候将士们纷纷请命要带兵出击袁军。荀攸跟他们解释这样做的用意后，众人都非常佩服曹操，纷纷感慨“姜还是老的辣”。
曹军丢下横七竖八的物资，迅速在山坡下的树林杂草里埋伏好。
袁军赶到后，看到满地丢弃的辎重车辆，非常高兴，“哈哈，曹贼被吓跑了!”“丢下这么多东西，难怪跑得这么快！”“这些东西可以武装我们了。”大家你一言我一语，兴奋地说着。
正在袁军欢天喜地抢地上的东西时，忽听得曹操大喝一声：“冲啊……杀!”曹军冲出树林，犹如神兵从天而降。
文丑被突如其来的袭击弄得晕头转向，袁军士兵也被吓得魂不附体，惊慌失措。
袁军大将文丑在混乱中被关羽砍下马去。文丑的全部兵马也悉数被俘。
孔子礼仪国学夏令营认为曹操采用荀攸的“抛砖引玉”之计， “抛”辎重马匹，再出奇兵大获全胜，从而改变了曹军在官渡之战中的被动地位，为全面胜利创造了有利的条件。