瑞士的教育分为初级、中级和高级三个阶段。小学和初中是强制性教育，一般为9年。一般是儿童在六七，岁时开始上学，接受强制性教育。在绝大多数州里，小学为6年：有4个州是5年，另有4个州是4年。
到初中阶段，就开始按学生的智力分校或分班。对较差的学生，重点是巩固或提高知识，将来从事技术要求不高的工作。对中等的学生，重点放在实际知识的传授，日后的出路是作为学徒学习手工技艺。对较好的学生，进行更广泛的教育，强调外语和自然科学，最后考取大学或其他高级学院。
强制性教育之后，是否继续求学全要看学生及家长的意愿。有一小部分人不再升学，到法定年龄后便就业谋生在继续求学的学生中，绝大部分都选择当学徒或上职业学校，学得一技之长，以便日后从事一种实际操作的职业。这实际上是瑞士教育体制中的主流，也是瑞士教育的最大特点。还有一部分人继续上三年制的一般高中，毕业后或升入非综合大学的高等学院，或升入师范以及其他初级的专业学校，毕业后担任教师或从事其他工作。初中毕业生中的尖子，约占10%，经过考试可升入重点高中。这类学校主要为大学培养、输送学生。4年高中毕业后，经过考试如符合联邦标准，便可得到大学入学证书，无需入学考试就可升入大学。
瑞士的大专院校数目不多，但教育水平普遍较高。瑞士的大学，都是由国家创办的。其中有两所是国立大学，其余的都属高等教育，但是人们还是认为，综合性大学要比专科院校高出一筹。瑞士10所综合大学的在校学生总数目前每年约在75000人左右。各级教师共有6000余人。国立大学的经费由联邦政府拨给，而8所州立综合大学的经费主要由各州负担（每年16亿法朗），另由联邦资助40%，约6亿法朗。