剑桥是音译与意译合成的地名。英文Cambridge发音“坎布里奇”，就是剑河之桥的意思。这里确有一条剑河，在市内兜了一个弧形大圈向东北流去。河上修建了许多桥梁，所以把这个城市命名为剑桥。剑桥，与牛津一样，是座令人神往的传统大学城。
剑桥是英国剑桥郡首府，剑桥大学所在地，“英国惟一的大学城”，位于伦敦北。地处平原，剑河从城市西门经市区流向东北，注入乌斯河。从13世纪末创办剑桥大学的每一所学院彼得学院起，剑桥作为一座大学城存在至今。剑桥环境幽美，绿草如茵，着名的有“耶稣”草坪、“马克斯”草坪、“绵羊”草坪等宛如绒毡铺地。一进剑桥市，一座纪念在两次世界大战中牺牲的剑桥学生的青铜像迎面矗立。
剑桥，虽与牛津齐名，都是世界着名学府， 但这里的气氛却与牛津不同。牛津被称作“大学中有城市”，剑桥则是“城市中有大学”。 尽管这里保存了许多中世纪的建筑，但就整个剑桥的外观而言仍是明快而且现代化的。还有与城市规模不相称的众多剧场，美术馆等设施，更使得这座大学城散发出一股浓浓的文艺气息。