据英国游学夏令营来了解接到，英式下午茶这一称谓正式发明则是19世纪40年代的创举。当时那些富极且无聊的贵族妇女们，每日享用完午餐以后，便为怎样打发晚餐前的整个漫长下午而苦恼。一位名叫安娜公爵夫人发明了喝下午茶这个节目，它一问世就立即受到上流贵族的欢迎，从此他们每天便有了一个高雅正式的名义聚在一起“说长道短”了。她发明的下午茶，不但成为世界各地英国人每天生活的一种仪式，并且已经慢慢地渗透到许多文化中。
过去那种正规社交中常见的“下午茶”习惯，现在已不多见。但在家庭、办公室、学校和建筑工地等场所，每天下午三点半左右都要喝一次茶。而英国人所说的“tea time”，是指那种比较正规的茶点小吃，多半是在下午主妇们有空闲时间，邀几位朋友一起度过轻松愉快的下午。一般都是客人们坐在舒适的椅子上围成一圈，手捧茶碟和茶杯，饮着佳茗，佐以精致的点心，这也许就是英国人翻版的日本茶道吧。
据说正宗的英国下午茶特色有三：幽雅舒适的环境，丰盛的冷热点心和高档的茶具——细瓷杯碟或银质茶具，茶壶、过滤网、茶盘、茶匙、点心架、饼干夹、水果盘、切柠檬器，全都银光闪闪，晶莹剔透。据说在缺乏阳光的英国，银质茶具往往透着人们对阳光的渴望。
当然最好再有悠扬轻松的古典音乐来佐茶，宾主都要衣着得体。下午茶会是仅次于晚宴和晚会的非正式社交场合。至于在一般家庭中，他们也利用下午茶的时间走亲串友，家中的女主人殷勤地沏好茶，烤制好虽然样式不太精美但用料绝对实惠的点心，供客人享用。至于自家的下午茶则没那些礼仪，但也要关起门来营造点小气氛，把玩点小情趣，家人其乐融融地小聚，也很风雅。