牛津被称作"大学中的城市"，剑桥则是"城市中的大学"。这里保存了许多中世纪的建筑，但就整个剑桥的外观而言仍是明快而且现代化的。剑桥的商业也很繁荣，但仍不失典型的英格兰的田园风光。剑桥大学成立于1209年，最早是由一批为躲避殴斗而从牛津大学逃离出来的学者建立的。亨利三世国王在1231年授予剑桥教学垄断权。剑桥大学的第一所学院彼得学院于1284年建立，其他的学院在14和15世纪陆续建立。剑桥大学也是诞生最多诺贝尔奖得主的高等学府，大约有80多名诺贝尔奖获得者曾经在此执教或学习，70多人是剑桥大学的学生。