世界闻名的英国皇家格林威治天文台始建于1675年，位于伦敦东南郊的格林威治花园中。格林威治天文台初建时，目的是在于精确地观测月球和恒星，解决在海上测定经度的重要问题，以迅速发展的航海事业提供帮助。直到第二次世界大战以后，格林威治天文台迁往苏塞克郡的赫斯特蒙苏堡，现在它已经发展成为英国的一个综合性光学天文台。
格林威治天文台旧址成为英国航海部和全国海洋博物馆天文站，现在成了一处热门的观光景点和天文学教育基地。在面积广大的格林威治公园，设有旧皇家天文台、航海博物馆、天文仪器馆等，陈列着古代天文仪器，如早期的天文望远镜，各国早期设计的时钟、地球仪、浑天仪，其中有不少来自中国。在这里游客还可以了解很多天象发现的经过，如著名的哈雷慧星等。1997年，格林威治天文台旧址被列为世界文化遗产。
来格林威治的游客最喜欢做的是双脚跨在零度经线左右拍照留念，这代表着同时脚踏东西半球。这条零度经线位于子午馆内。
1884年，经过这个天文台的子午线被确定为全球的时间和经度计量的标准参考子午线，也称为本初子午线，即零度经线。从此全世界的地理测绘和地图绘制就有了一个统一的坐标。
格林威治的权威性还体现在格林威治时间（GMT），作为世界标准时间，为全世界的交流提供了一个基准，影响着每一个人的生活。1999年12月28日，一种新的时间系统——格林威治电子时间（GET）正式诞生，它为全球电子商务提供了一个时间标准，将在21世纪的电子世界中继续保持统治地位。
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