隔岸观火出自《三十六计》第九计。原意同“坐山观虎斗”，当两股敌对势力相争时，我方既不盲目援助，也不鲁莽干涉，而是静观其变，直到事情发展到有利于自己的地步，才相机行动，及时出击，坐收渔利。
此计的先决条件，一是有火可观，二是有岸可隔。一般来说，在自己不宜出战、无力出战或者不便出站时，均可采取：“观”的态度。“观”的方法有多种：一是袖 手旁观，二是静而暗观，三是退而远观，四是顺而动观。隔岸观火要根据具体情况灵活运用，“观”不是消极地看，除了“观”之外，还要想办法让火烧得更大，然 后找合适的机会从中渔利。没有隔岸观火就直接趁火打劫的做法是错误的，因为这时候火候不够，盲目进入火场不但不能得到想要的东西，反而容易引火烧身。
在男孩教育中，“隔岸观火”之计可以引申为，当孩子遇到困难与麻烦时，我们不急于去营救和帮助，而是采用“观火”的策略让孩子与困难和麻烦做斗争，或者有 意“放火”，给孩子制造困难和麻烦。孩子“灭火”的过程实则就是孩子独立战胜困难的过程、是实现自我超越和提升的过程、是对困难与麻烦深刻认知的过程、是 内心强大的过程。此时，如果 “火”太小了，达不到锻炼效果，我们可以“煽风点火”，如果“火”太大了，孩子无法承受，我们可以适当浇点水，暗地里孩子提供些帮助。最愚蠢的做法就是当 孩子身边刚起一点火，我们就帮着孩子马上扑灭，这样一来，孩子锻炼能力的过程被扼杀了，孩子没有经历过“烈火烧身”的感觉，更不会感恩于救火之人。
在《西游记》中，把“隔岸观火”之计用得最炉火纯青的是观音菩萨。当唐僧师徒遇难时，观音总是在他们历经磨难和艰苦斗争而实在扛不住的时候，出现在“火 场”。每一次的出手帮助都会让师徒四人感恩不尽。其实，唐僧取经这九九八十一难，其中很多是观音菩萨“有意放火”用来锻炼和考验师徒四人的。如果观音菩萨 的慈悲心肠体现在不给唐僧制造困难，而是助其一路扫平障碍，这样师徒四人又怎会感恩戴德呢？即使到了西天，领回来的只不过是一些无用的经文而已，而失去了 取经过程中跋山涉水、历尽艰辛、救苦救难、明心见性的“成佛”过程。如果唐僧师徒四人没有成佛，即使取得了所谓的真经，他们也无法理解其中的含义，更没有 能力普度众生。所以观音的“隔岸观火”体现了菩萨的大爱之心，那种帮着取经人一路扫平障碍的做法，实则是不折不扣的“假慈悲”！
亲爱的朋友们，如果您在教育着身边的孩子，您是在灭火、观火还是放火呢？……